Вулканическая вершина застилает горизонт. Вулкан изливается на дно, на нем оседают личинки кораллов, и начинается риф.
История кажется знакомой. Чарльз Дарвин не поспорил бы с этим в понимании развития рифов.
Он интуитивно понимал, что коралловые атоллы, кольцеобразные рифы, были остатками вулканов.
Кораллы оседают и растут вдоль неглубоких базальтовых скал нового вулканического острова или подводной горы.По мере старения острова вулканическая порода разрушается, и подводная гора исчезает. Жизнь берет верх – кольцо рифов и песка, построенное кораллами, губками, рыбами-попугаями и морскими птицами.
Во многих местах эти атоллы – все, что осталось от давно забытых вулканических островов.
Инженеры экосистем
Каждый полип, каждый отдельный коралл подобен перевернутой медузе, заключенной в известняковый скелет, созданный им самим. Кораллы сами создают морской пейзаж.
Но кораллы не могут сделать это в одиночку. Рыбы, в чей рацион входят морские водоросли, чрезвычайно важны для коралловых рифов. Потому что они очищают поверхность рифов от водорослей, чтобы кораллы могли расти. И рыбы-попугаи основные из них.
Рыбы-попугаи своими зубами, похожими на клюв очищают и раскапывают риф. Шрамы, которые они оставляют после себя, это места, где растут молодые кораллы. Кораллы процветают там, где много рыбы. Рыбные фекалии и моча оплодотворяют кораллы, в которых живут одноклеточные растения.
Но у этих рыб есть еще один талант, который делает их важными инженерами в этих экосистемах: они строят пляжи, защищающие острова, испражняясь песком.
Если вы читаете это на тропическом пляже, считайте, что вам повезло. Погрузите руку в пляжный песок, который привел вас сюда. Вы действительно можете увидеть биосферу в песчинке.
Большинство людей не осознают, что, растянувшись у моря, они лежат на подстилке из отходов животного происхождения. Биогенный песок, как известно, проходит через кишечник рыбы-попугая.
Строители пляжей
Эти рыбы играют важнейшую роль в прибрежных экосистемах. Строители пляжей, они используют свои огромные зубы, чтобы питаться кораллами, морскими водорослями.
Водоросли вместе с кусочками камней, кораллов и песка, которые они потребляют, измельчаются маленькими зубами в горле. Известными как глоточная мельница.
При этом обломки известняка превращаются в песок, а песок – в более мелкий песок. Четыре из пяти песчинок на тропических пляжах – это фекалии рыб-попугаев. Постоянным выпасом рыбы-попугаи защищают риф, помогая предохранять кораллы от зарастания водорослями.
Одна горбатая рыба-попугай может ежегодно испражнить почти 4500 килограммов песка. Возьмите напрокат эту рыбу! Три из них могут ежегодно доставлять на пляж песка объемом с бетономешалку.
Часто эти травоядные животные живут в водах вокруг островов морских птиц. Почему? Когда крачки, олуши и птицы-фрегаты какают, они выделяют азот и фосфор. Которые улавливаются морскими водорослями, планктоном, кораллами. И, в конечном итоге, рыбой.
Рыбы-попугаи растут больше при использовании более качественной пищи. У более крупной рыбы укус крупнее. Чем больше становятся эти строители пляжей, тем лучше они справляются с сокращением количества морских водорослей и испражнением огромного количества прекрасного тропического песка.
Симбиоз
Сообщество – это нечто большее, чем просто эти эффектные виды. Скромная губка – оседлое, древнее и довольно простое существо – играет огромную роль в продуктивности рифов.
Почему же рифы, эти невероятно биоразнообразные и продуктивные системы, находятся в водах с невероятно малым количеством питательных веществ?
В течение долгого времени люди считали кораллы фотосинтетическим двигателем рифов. Но кораллы едят не так уж и много, и производят не так много пищи. Недостающим звеном была губка, часто скапливающаяся в их зарослях.
Эти фильтраторы, многие из которых имеют стеклянный скелет, поглощают органические вещества, растворенные в толще воды. И превращают их в частицы, которыми питаются другие морские беспозвоночные. Составляющие основу разнообразия коралловых рифов.
Мы начинаем понимать, что даже этот простейший и самый стационарный организм может изменить риф и так любимые нами пляжи.
Свежие комментарии